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아보카도는 멕시코 등 남아메리카 지역에서 주로 재배되는 열대 과일이다. 햇볕이 강렬하고 토양이 비옥한 곳에서 잘 자란다. '아보카도(Avocado)'라는 이름은 3~5세기 고대 아스텍 국가의 언어인 ‘나와들어(語)’에서 유래되었는데, '물을 많이 머금고 있다'는 뜻의 '아구아카테(Aguacate)’라는 단어에서 비롯되었다.

아보카도 열매에서 추출한 오일이 각광받고 있는 가장 큰 이유는 다양하고 풍부한 영양성분에 있다. 미국 농무부(USDA) 보고에 따르면 아보카도는 섬유질과 지방산이 풍부하고 11종의 비타민, 14종의 미네랄 성분을 함유하고 있는 것으로 알려졌다.

아보카도는 과일 그 자체를 먹기도 하지만, 기름으로 만들어 요리에 사용하고, 또 직접 섭취하기도 한다. 아보카도의 과육과 껍질을 압착해 짜낸 기름인 '아보카도 오일’은 대개 한 병에 20여 개의 아보카도가 사용되는데, 오일로 압착하는 과정에서 각종 영양 성분의 함량과 흡수율이 높아지는 것으로 알려졌다.

아보카도 오일의 특장점은 단연 불포화지방산을 풍부하게 함유하고 있는 것에 있다. 불포화지방산은 흔히 ‘좋은 지방’으로 불리며, 혈액 속 나쁜 콜레스테롤(LDL)을 낮추고 좋은 콜레스테롤(HDL)을 유지시켜 줌으로써 혈관건강에 도움을 줄 수 있다. 이렇게 중요한 역할을 하지만 우리 몸에서 스스로 만들어내지 못하기 때문에 반드시 음식을 통해 섭취해야 한다.

아보카도 오일은 또한 우리 몸에서 발생하는 산화 스트레스를 줄이고 세포 노화를 억제하는 데 도움을 줄 수 있는 카로티노이드, 폴리페놀과 같은 항산화 성분까지 다량 함유하고 있다. 이로 인해 세상에서 가장 영양가가 높은 과일로 기네스북에 등재되고, ‘세계 수퍼푸드 100’ 중의 하나로 미국 타임지에 선정된 바 있다.

아보카도 오일은 자체의 풍부한 영양소 외에 다른 영양소의 흡수에 도움을 준다. 채소에 풍부한 베타카로틴이나 비타민 A, D, K와 같은 지용성 영양소는 지방과 함께 섭취할 때 흡수율이 높아진다. 아보카도 오일을 샐러드 드레싱으로 활용하면 채소 속 영양소의 체내 흡수를 효과적으로 높일 수 있다.

아보카도 오일이 각광받고 있는 또 하나의 이유는 270°C 이상에 달하는 높은 발연점에 있다. 발연점은 기름이 가열되었을 때 연기가 나기 시작하는 온도를 의미한다. 이 온도에 도달하면 기름이 분해되기 시작하면서 연기와 함께 특유의 타는 냄새가 발생하고, 맛과 향이 변할 수 있다. 기름이 과도하게 분해되면 영양 성분이 줄어들고 조리 과정에서 바람직하지 않은 물질이 생성될 가능성도 있다. 발연점이 높은 기름일수록 높은 온도에서 조리되는 음식에 안정적으로 사용할 수 있는 장점이 있다. 이런 이유로 발연점이 높은 아보카도 오일은 샐러드 드레싱 등 가벼운 조리는 물론, 볶음 요리나 스테이크 조리 등 다양한 요리에 활용하기 좋은 식용유로 평가 받고 있다.

이렇게 다양한 장점을 갖춘 아보카도 오일이지만 제품을 선택할 때 살펴봐야 할 몇 가지 기준이 있다. 우선 제품에 ‘엑스트라 버진(Extra Virgin)’이라는 표시가 있는지 확인할 필요가 있다.

엑스트라 버진(Extra Virgin)은 최고 등급의 오일임을 의미한다. 원재료를 압착해 얻은 첫 번째 오일이며, 화학적 정제 과정을 거치지 않은 가장 자연 상태에 가까운 오일로, 향과 풍미가 좋고 영양 성분이 잘 보존된 것이 특징이다. 주로 올리브오일이나 아보카도 오일에서 사용되는 품질 등급 표시 중 하나라 할 수 있다.

또한 ‘콜드 프레스드(Cold Pressed)’라는 표시가 있는지도 확인해 보자. 오일의 추출방식 중 하나인 ‘콜드 프레스드’는 높은 열을 가하지 않고 낮은 온도에서 압착해 기름을 짜내는 방식이다. 열에 의해 영양 성분이 손상되는 것을 줄일 수 있어 자연스러운 향과 영양 성분이 잘 유지될 수 있다. 오일 착유 시 온도를 높이고 약품(헥산)을 사용해 화학적 정제를 하면 오일양을 2배 이상 추출할 수 있다. 하지만 산화가 진행되어 품질이 낮은 퓨어(Pure) 등급의 오일이 생산되는 만큼 ‘콜드프레스드’ 방식으로 추출된 제품과는 확연히 다를 수밖에 없다.

또한 제품의 색과 용기도 확인하는 것이 좋다. 품질이 좋은 아보카도 오일은 대체로 녹색 또는 황록색을 띠며, 빛에 의한 산화를 막기 위해 어두운 색의 유리병에 담겨 있는 것이 좋다. 원산지로는 멕시코나 칠레, 뉴질랜드 등지에서의 제품들이 품질력이 우수한 것으로 알려져 있다.

* 내용 일부 활용 조선일보 2018.8.21

아보카도 오일은 건강한 지방 구성과 높은 조리 안정성, 그리고 다양한 영양적 장점을 동시에 갖춘 식용유로 현대인의 식탁에서 선택될 충분한 가치가 있다.

‘아보케어 100% 엑스트라 버진 아보카도 오일’은 멕시코 최대 아보카도 오일 제조사인 ‘Oleolab’의 자체 농장에서 직접 재배한 최상급 품종인 ‘HASS’ 단일 품종의 아보카도에서 최첨단 기술력으로 추출한 오일 완제품을 수입하고 있어 그 품질력이 탁월하다. ‘아보케어’와 함께 최고 품질의 아보카도 오일의 가치에 흠뻑 빠져보자.